Descoberta de galáxia gigante desafia teorias sobre a origem do Universo

Batizada Alaknanda, em referência a um rio do Himalaia, a galáxia está a aproximadamente 12 bilhões de anos-luz da Terra. Apresenta amplos braços espirais, rápida formação estelar e um disco organizado, características surpreendentemente semelhantes às da Via Láctea.

Bem estruturada e madura para sua idade, Alaknanda desafia a noção de que galáxias tão antigas deveriam ser irregulares, turbulentas e dominadas por fusões estelares caóticas. Até então, acreditava-se que estruturas espirais bem definidas só surgiam bilhões de anos depois.

Ao Science Daily, a pesquisadora Rashi Jain destacou o impacto científico da descoberta: “Encontrar um disco espiral tão bem organizado nesta época nos indica que os processos físicos que impulsionam a formação de galáxias podem operar com muito mais eficiência do que os modelos atuais preveem. Isso nos obriga a repensar nosso arcabouço teórico.”

Como é essa galáxia?

Para compreender a estrutura da galáxia, Jain e o professor Yogesh Wadadekar analisaram imagens do JWST obtidas em até 21 filtros diferentes, cada um captando uma faixa distinta de luz. Isso permitiu determinar com precisão excepcional sua distância, a quantidade de poeira, a taxa de formação estelar e a evolução dessa taxa ao longo do tempo.