Morre Wally Funk, pioneira da aviação e mulher mais velha a ir ao espaço

Nascida em 1º de fevereiro de 1939, Funk dedicou sete décadas à aviação, segundo a cidade de Grapevine. Ela também foi a primeira instrutora de voo mulher em Fort Sill, em Oklahoma.

Como instrutora, Funk treinou mais de 3.000 pilotos e acumulou mais de 30 mil horas de voo. A cidade diz que esse currículo chamou a atenção da Nasa no início dos anos 1960.

Em 1961, ela foi selecionada para um grupo de pilotos que passou pelos mesmos testes físicos e psicológicos aplicados aos astronautas do Mercury 7. O grupo ficou conhecido como Mercury 13.

Segundo a cidade, Funk ficou entre as melhores do programa e superou vários homens em parte dos testes. Mesmo assim, a Nasa ainda não aceitava mulheres como astronautas naquele período.

Funk é a única integrante do Mercury 13 que conseguiu viajar ao espaço. Em 2022, o Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian lhe deu o Troféu Michael Collins por conjunto da obra.

A aviadora também será incluída postumamente no Hall Internacional da Fama do Espaço, no Museu de História Espacial do Novo México. Para a vereadora Duff O’Dell, sua trajetória mostra que “sonhos não têm prazo de validade”.