Asteroide do tamanho de um navio passará perto da Terra; veja a rota

Observar Apophis enquanto ele passa é uma forma de vivenciar uma experiência cósmica compartilhada, percebendo a pequenez da Terra na vastidão do espaço.
Richard Binzel, astrônomo

Pesquisadores estimam que um asteroide desse porte passe tão próximo da Terra apenas uma vez a cada 5 mil a 10 mil anos. Isso torna a aproximação de 2029 uma oportunidade científica rara e irrepetível para a atual geração.

A passagem de Apophis será acompanhada por missões espaciais dedicadas ao estudo do asteroide. A ESA prepara a missão Ramses, que deverá encontrar o objeto antes da aproximação e acompanhá-lo durante todo o sobrevoo da Terra. O objetivo é analisar como a gravidade terrestre altera sua forma, rotação, superfície e estrutura interna. Em paralelo, a Nasa redirecionou a espaçonave OSIRIS-APEX, antiga OSIRIS-REx e responsável por trazer amostras do asteroide Bennu, para estudar Apophis após sua passagem pela Terra.

Segundo a ESA, esse será um experimento natural sem precedentes. A agência afirma que a gravidade terrestre poderá deformar o asteroide, provocar deslizamentos em sua superfície e expor materiais que permanecem escondidos desde a formação do Sistema Solar, há mais de 4 bilhões de anos.

Cientistas consideram o momento histórico. O pesquisador Patrick Michel, diretor de pesquisa do CNRS no Observatoire de la Côte d’Azur, destacou em comunicado divulgado pela Agência Espacial Europeia (ESA) que “pela primeira vez, a natureza está trazendo um deles até nós e conduzindo o experimento por conta própria. Tudo o que precisamos fazer é observar”.

A missão também ajudará na defesa do planeta. As informações obtidas durante a missão deverão ampliar o conhecimento sobre a composição, a estrutura e o comportamento dos asteroides diante da influência gravitacional da Terra. Além de aprofundar o entendimento sobre objetos formados há mais de 4 bilhões de anos, os dados poderão contribuir para futuras estratégias internacionais de defesa planetária, caso um asteroide seja identificado em rota de colisão com o planeta.